El coste real de un trabajador en 2026 no es su salario. Si vas a contratar a tu primer empleado y te has fijado solo en el sueldo que vas a pagarle, te falta entre un 31 % y un 33 % de la factura. Ese porcentaje son las cotizaciones a la Seguridad Social que asume la empresa, y se suman al salario bruto cada mes. Aquí tienes el cálculo completo, con la normativa de 2026 y un ejemplo con números reales para que sepas exactamente cuánto te va a costar.
El salario bruto no es lo que te cuesta un trabajador
Cuando acuerdas un sueldo de 1.500 € con un candidato, ese suele ser el salario bruto: lo que figura en el contrato antes de descontar IRPF y la parte de Seguridad Social que paga el propio trabajador. De ese bruto, el empleado recibe el neto en su cuenta.
El coste para ti es otra cosa. Por encima del salario bruto, la empresa paga su cuota patronal a la Seguridad Social, que no se descuenta de la nómina del trabajador: la pones tú, aparte. Por eso un sueldo de 1.500 € brutos puede costarte cerca de 2.000 € reales al mes.
La fórmula es sencilla:
Coste real = Salario bruto anual + Cotizaciones a cargo de la empresa
Antes de seguir leyendo te recomendamos que leas esta guía sobre todo lo que necesitas saber antes de contratar a tu primer trabajador.
Qué incluye el coste real de un trabajador en 2026
El coste empresarial se compone de varios tipos de cotización que se aplican sobre la base de cotización del trabajador (normalmente, su salario bruto mensual prorrateando las pagas extra). En 2026 son estos:
- Contingencias comunes: financian jubilación, baja por enfermedad común y prestaciones similares.
- Desempleo: cobertura del paro.
- FOGASA: Fondo de Garantía Salarial, cubre salarios e indemnizaciones si la empresa es insolvente.
- Formación profesional: financia la formación para el empleo.
- Contingencias profesionales (AT y EP): accidentes de trabajo y enfermedades profesionales, a cargo exclusivo de la empresa.
- MEI: Mecanismo de Equidad Intergeneracional, la cotización extra que sostiene la «hucha» de las pensiones.
Todos estos tipos están desarrollados para 2026 en la Orden PJC/297/2026, de 30 de marzo (BOE de 31 de marzo), que da cobertura a las cotizaciones devengadas desde el 1 de enero.
Tipos de cotización que paga la empresa en 2026
Esta es la tabla que de verdad importa para calcular tu coste. Son los porcentajes a cargo de la empresa sobre la base de cotización del trabajador en el Régimen General:
Cotización a la Seguridad Social · Régimen General 2026
| Concepto | Tipo a cargo de la empresa |
|---|---|
| 1Contingencias comunes | 23,60 % |
| 2DesempleoContrato indefinido (6,70 % si es temporal) | 5,50 % |
| 3FOGASA | 0,20 % |
| 4Formación profesional | 0,60 % |
| 5MEIMecanismo de Equidad Intergeneracional | 0,75 % |
| 6Contingencias profesionales (AT/EP)Según la actividad (tarifa de primas) | Variable |
| ∑Total aproximado | 31 % – 33 % |
Tipos a cargo de la empresa sobre la base de cotización. Fuente: Orden PJC/297/2026, de 30 de marzo. El tipo de contingencias profesionales depende del CNAE de la actividad.
Tres apuntes que cambian la cifra final:
El desempleo es del 5,50 % en contratos indefinidos, pero sube al 6,70 % en temporales. Contratar de forma estable, además de dar seguridad, sale más barato en cotización.
Las contingencias profesionales no tienen un tipo único: dependen de la actividad de tu negocio según la tarifa de primas (disposición adicional sexagésima primera de la LGSS). Un puesto de oficina ronda el 1 %; actividades con más riesgo físico pagan bastante más.
El MEI sube en 2026 al 0,90 % (0,75 % empresa + 0,15 % trabajador), frente al 0,80 % de 2025. Es una décima más cada año hasta 2029, así que tu coste laboral irá creciendo aunque no subas el sueldo.
Ejemplo práctico: cuánto cuesta contratar con el SMI 2026
El Salario Mínimo Interprofesional para 2026 quedó fijado en 1.221 € mensuales en 14 pagas por el Real Decreto 126/2026, de 18 de febrero, lo que supone 17.094 € brutos al año. Es el punto de partida habitual para un primer empleado.
Para cotizar, esos 17.094 € anuales se reparten en 12 meses (las pagas extra se prorratean a efectos de cotización), lo que da una base de cotización de 1.424,50 €/mes. Aplicamos los tipos de la empresa (usamos un 1,50 % de AT/EP como referencia):
Ejemplo · Coste de un trabajador con el SMI 2026
Base de cotización: 1.424,50 €/mes (SMI 2026: 1.221 € × 14 pagas = 17.094 €/año, prorrateado en 12).
| Concepto | Cálculo | Importe / mes |
|---|---|---|
| 1Contingencias comunes (23,60 %) | 1.424,50 × 0,2360 | 336,18 € |
| 2Desempleo (5,50 %) | 1.424,50 × 0,0550 | 78,35 € |
| 3FOGASA (0,20 %) | 1.424,50 × 0,0020 | 2,85 € |
| 4Formación profesional (0,60 %) | 1.424,50 × 0,0060 | 8,55 € |
| 5MEI (0,75 %) | 1.424,50 × 0,0075 | 10,68 € |
| 6AT/EP (1,50 %) | 1.424,50 × 0,0150 | 21,37 € |
| ∑Cuota patronal mensual | ≈ 458 € |
El tipo de AT/EP (1,50 %) es orientativo y se ajusta al CNAE de la actividad. Coste real anual: 17.094 € de salario + 5.496 € de cotización ≈ 22.590 €/año.
Ahora sumamos el coste anual:
- Salario bruto anual: 094 €
- Cotización empresa (458 € × 12): 496 €
- **Coste real anual del trabajador: ≈ 590 €
Un empleado al que pagas el mínimo te cuesta unos 1.882 € al mes, no 1.221 €. La diferencia (un 32 % más) es lo que se le escapa a quien calcula «a ojo».
El error de calcular solo 12 mensualidades
Un autónomo que contrata por primera vez suele multiplicar el sueldo mensual por 12 y dar por hecho el coste anual. Falla por dos sitios.
Primero, las pagas extra: el SMI y la mayoría de salarios se pagan en 14 pagas (las dos extraordinarias del artículo 31 del Estatuto de los Trabajadores). El cómputo anual real son 14 mensualidades, no 12.
Segundo, las cotizaciones, que ya has visto que añaden cerca de un tercio. Calcular solo el salario neto que ve el trabajador en su cuenta es el error más caro: ese neto puede ser el 75-80 % de lo que de verdad te cuesta el puesto.
Cómo reducir el coste: el contrato de formación en alternancia
Si el coste de un trabajador a tiempo completo te frena, el contrato de formación en alternancia es la palanca de ahorro más potente para una primera contratación. En lugar de cotizar un porcentaje sobre el salario, la empresa paga cuotas fijas reducidas y muy bonificadas a la Seguridad Social, lo que rebaja el coste de cotización de forma drástica frente a un contrato ordinario.
Es un contrato pensado para combinar trabajo y formación, con límites de edad y duración, y no encaja en todos los puestos. Pero cuando encaja, el ahorro en cotización es real y permite incorporar talento joven sin asumir la cuota patronal completa desde el primer día.
Costes que también deberías presupuestar
El coste de Seguridad Social es el grande, pero no el único. Antes de contratar, presupuesta también el equipo de trabajo (portátil, móvil, herramientas), la ropa o EPIs si el puesto los exige, la vigilancia de la salud obligatoria (reconocimiento médico de prevención de riesgos), y el tiempo de tu gestoría dando de alta, redactando el contrato y haciendo las nóminas. Son partidas menores frente al salario, pero conviene tenerlas en el plan desde el principio.
Conocer el coste real de un trabajador en 2026 te permite fijar un sueldo que tu negocio aguante, elegir el tipo de contrato que más te conviene y negociar con números en la mano en lugar de a ciegas. Si vas a contratar a tu primer empleado, mereces tener ese cálculo cerrado antes de firmar nada.
4. PREGUNTAS FRECUENTES
Preguntas frecuentes
¿Qué porcentaje sobre el salario paga la empresa a la Seguridad Social en 2026?
La empresa paga aproximadamente entre un 31 % y un 33 % sobre la base de cotización del trabajador. Incluye contingencias comunes (23,60 %), desempleo (5,50 % en indefinidos), FOGASA (0,20 %), formación profesional (0,60 %), MEI (0,75 %) y contingencias profesionales, que varían según la actividad.
¿Cuánto cuesta contratar a un trabajador con el SMI en 2026?
Con el SMI de 2026 (1.221 € en 14 pagas, 17.094 € al año), el coste real para la empresa ronda los 22.590 € anuales, unos 1.882 € al mes. La diferencia respecto al salario son las cotizaciones a cargo de la empresa, que suman cerca de un 32 %.
¿El coste de un trabajador se calcula sobre 12 o 14 pagas?
Sobre 14 pagas. El salario anual incluye las dos pagas extraordinarias del artículo 31 del Estatuto de los Trabajadores. A efectos de cotización, esas pagas se prorratean en 12 meses, pero el coste anual total se calcula sobre las 14 mensualidades.
¿Qué es el MEI y cuánto sube en 2026?
El Mecanismo de Equidad Intergeneracional es una cotización extra que financia las pensiones. En 2026 es del 0,90 % (0,75 % a cargo de la empresa y 0,15 % del trabajador), una décima más que en 2025. Subirá progresivamente cada año hasta 2029.
¿Cómo puedo reducir el coste de contratar a mi primer empleado?
El contrato de formación en alternancia es la opción que más reduce la cuota de Seguridad Social, ya que aplica cuotas fijas bonificadas en lugar del porcentaje habitual sobre el salario. También contratar de forma indefinida abarata el desempleo (5,50 % frente al 6,70 % de los temporales).
¿La empresa paga las cotizaciones por accidentes de trabajo?
Sí. Las contingencias profesionales (accidentes de trabajo y enfermedades profesionales) corren a cargo exclusivo de la empresa. El tipo no es fijo: depende de la actividad del negocio según la tarifa de primas de la disposición adicional sexagésima primera de la LGSS.
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